詹姆斯·諾克斯·波爾克(1795年11月2日——1849年6月15日)是美國第11任總統(tǒng)(1845年3月4日——1849年3月4日) 生于北卡羅來納州。 波爾克的父親是一位種植園主。他是塞纓爾·波爾克和簡·諾克斯·波爾克的十個孩子中的老大。波爾克11歲時隨家遷居田納西州。他小時體弱多病， 沒能接受正規(guī)教育。20歲時，考入北卡羅來納大學(xué)。 成績優(yōu)異，極有辯才，有“講壇上的拿破侖”之稱。1820年取得律師資格。

大學(xué)畢業(yè)后他回到了田納西州。畢業(yè)后結(jié)識父友安德魯·杰克遜將軍，為后者忠實信徒。由于杰克遜的幫助，波爾克進(jìn)入美國眾議院。曾任眾議員1 4 年，1825—1839年任眾議院議長。1839年任田納西州州長。1 8 4 4 年大選時，民主黨總統(tǒng)候選人提名陷入僵局。經(jīng)幕后協(xié)商，并在杰克遜影響下，原非候選人的波爾克得到提名，并在大選中擊敗輝格黨人克萊而當(dāng)選總統(tǒng)。

他在任職期間選擇了幾位很得力的助手。大規(guī)模擴(kuò)張了領(lǐng)土。與墨西哥進(jìn)行了兩年戰(zhàn)爭，使得克薩斯成為美國的一個州，加利福尼亞也成為美國領(lǐng)土的一部分。在戰(zhàn)爭期間簽訂了確定西北邊界的條約，一個橫跨北美大陸的合眾國開始出現(xiàn)。此外，波爾克政府與新格拉納達(dá)(哥倫比亞)簽訂條約，解決了美國公民穿越巴拿馬地峽的通行權(quán)問題。他主持制定了新的關(guān)稅法，降低關(guān)稅，促進(jìn)了美國對外貿(mào)易的發(fā)展。被譽為“最有效能的”總統(tǒng)。

波爾克恪守諾言，不謀連任。他離任的次日就染上慢性腹瀉，他的妻子莎拉把田納西的家收拾清潔，命名為“波爾克宮”。當(dāng)波爾克大致痊愈之后，立即投入到圖書工作中去，未幾，繁忙的工作影響了波爾克的健康，離任剛?cè)齻€月就死去。終年53歲。

波爾克夫人莎拉過著清貧孤獨的日子。南北戰(zhàn)爭徹底摧毀了莎拉賴以維生的密西西比莊園，莎拉失去了經(jīng)濟(jì)來源，只得變賣莊園的土地?fù)Q取一次性的微薄收入。1882年，美國國會批準(zhǔn)每年補助5000美元養(yǎng)老金，莎拉的生活才有了保障。1891年莎拉逝世，終年88歲。