這個問題問的非常好，因為牽扯到中國長達兩千多年皇朝的核心制度。

宰相，是古代中國輔助君王的最高級別行政官員的通稱，并不是特定朝代的特定官名。在周朝，宰相的官名叫做太宰，秦漢則為相國和丞相。隋朝定三省制，三省長官都是宰相。唐朝和宋朝的宰相則稱之為同中書門下平章事和參知政事，元朝又恢復(fù)為丞相，到明清從制度上不再設(shè)立宰相，現(xiàn)實操作中，明朝公認以內(nèi)閣大學(xué)士為宰相，清朝以軍機大臣為宰相。

可以說，中國上下五千年，中原王朝就沒有一個朝代真的有“宰相”這個官名，但是每朝每代都有一些官員被皇帝和其他人認為是在承擔(dān)“宰相”的職責(zé)。

細心的朋友可能注意到了，在上面這句話中，我留下了一個缺口——中原王朝。因為離開了這個限制的話，還真有一個朝代，有“宰相”這個官，這就是和宋朝做了一百年兄弟之國的遼朝。遼朝特立獨行的設(shè)立了南北宰相府，每個宰相府都有左右宰相，輔助南北院大王來管理政務(wù)。

解釋完了宰相，再來說說相國和丞相。相國原名為相邦，在春秋戰(zhàn)國時期是諸侯國中百官中最高者，一般來說是君主的親信或者貴客，輔佐君主處理政務(wù)。像呂不韋在秦國就曾經(jīng)擔(dān)任過相邦的職位。

而丞相則開始是秦國的官名，位在相邦之下，有左右丞相，輔助相邦處理政務(wù)。出土文物，秦國東陵器物上刻有金文：

八年相邦薛君、丞相殳。

這就說明在秦國，相邦和丞相是同時存在的。后來秦統(tǒng)一了六國，而漢朝繼承了秦朝的制度，所以也繼承了相邦和丞相的職官名稱。但是因為漢高祖的名字叫劉邦，為了避諱，就把相邦改成了相國。

漢朝的第一任相國是齊王韓信，而第一任的丞相是蕭何。韓信是諸侯王，而蕭何只是侯，由此也可以看出，漢朝相國的地位是何等的尊貴，居然是以諸侯王來擔(dān)任的。后來韓信因為謀反而伏誅，漢高祖就把蕭何從丞相提拔為相國，但是干的事情還是一樣的。從此以后，漢朝就再沒有相國和丞相并存，往往就是先干著丞相，等有功之后，提拔為相國以表示尊崇——其實是換個官職名稱還做同樣的事情。

漢朝之后的相國就非常少了，直到東漢末年，董卓進京之后，專橫跋扈，威逼天子，讓漢獻帝封他為相國、尚父。到后來桓玄叛晉，劉裕篡晉，也都是先讓晉朝的皇帝封自己為相國。可以說，自從西漢之后，凡是做過相國這個位子的，不是權(quán)臣，就是想篡位的。正常的政治秩序中，已經(jīng)沒有了相國的位子。

于是漢朝之后，丞相就成為了人臣的頂點，像諸葛亮和陸遜都是以丞相的職位在各自的國家統(tǒng)領(lǐng)百官。而因為丞相權(quán)大，到隋朝就把丞相的職能一分為三，分別為尚書省、中書省和門下省。于是丞相這個職位也就漸漸的消失在歷史長河中。直到元朝和明朝早期，才短暫的有所恢復(fù)，而丞相的終結(jié)者，是明太祖朱元璋。

朱元璋因為胡惟庸案廢丞相制度，并且嚴令后世不得再設(shè)丞相。至此，無論是相國還是丞相，都徹底的成為了歷史。